А Вы говорите, лягушки




Ihesu, who hath woundes sore,
Grant us the blyss of Heaven.

«Death of King Arthur»
by Thomas Malory


Взойдя на небо, луна какое-то время повисела с индифферентным видом, но вскоре это ей как натуре женской и непостоянной наскучило, и тогда, пользуясь своим положением, она заглянула во дворец, чтобы под покровом ночи заняться своим излюбленным делом - сованием носа (которого у нее, к слову, не было) в чужие дела.

Не успела луна осмотреться, как до нее донеслись гневные возгласы:

- Нет, нет, нет и еще раз НЕТ! Я король, черт возьми, а не шут гороховый!

- Вот именно, потому…

- Ах, оставь, это не маскировка, а сплошное недоразумение будет! Ты что, рыцарей моих не знаешь? Да они ни одной юбки мимо не пропустят, а ты хочешь превратить меня в фрейлину до первого поцелуя!

- Можно подумать, они целуют каждую юбку, которую пропускают!

- Ну ты мне еще ноги предложи перед ними раздвигать для поддержания твоего идеального плана! Я волшебник, ты дурак, да? Нет, Мерлин, так не пойдет! Из нас двоих король все-таки я, так что придумай что-нибудь получше!

Посреди тронного зала спорили двое. Один - седой, неопрятный, странно одетый. Второй - молодой, приятной наружности и в богатом наряде.

- Ну хорошо, - старик задумчиво почесал колпак на месте затылка. - А если сделать так, чтобы это был мужчина, который не любит женщин? Конечно, над заклятием придется потрудиться, но оно того стоит…

- Не любит женщин? Это не мужчина, - с присущей монаршим персонам категоричностью отрезал тот, кто называл себя королем. - Кастрат? Отшельник? Что ты имеешь в виду?

В глазах волшебника промелькнуло нечто сродни обиде.

- Ты знаешь, о чем я! Мужчина, который любит других мужчин, - он даже выпрямил по-старчески сутулую спину, с таким достоинством это было произнесено.

- Мужеложец?! Покажи мне хоть одного в этой стране! - король вздохнул так тоскливо, как будто бы речь шла о пустой казне. - Темный, непросвещенный народ! Дикари, которыми я должен править!

- Ты сам издал указ, запрещающий подобные связи, - с укором напомнил тот, кого звали Мерлином.

- В самом деле? - король нахмурился, припоминая. - Ах да, как я мог забыть! Ко мне явилась твоя ополоумевшая Моргана - совершенно не понимаю, что ты в ней нашел - и стребовала с меня указ в качестве свадебного подарка вам двоим. Указ-то я подписал, а свадьба где?

- Ты же знаешь, сколько мне лет! - взбеленился ни с того ни с сего с виду уравновешенный старикашка.

- А сколько? - оживился король.

- Столько не живут, - ответил Мерлин кокетливо. - Я всю жизнь следовал тому, что предначертано! Дай помереть спокойно, а? Или напомнить, кому ты короной, дурак, обязан?

- Но-но! Поговори мне еще! - возмутился монарх, но быстро сменил гнев на милость, проанализировав ситуацию.

- Да если б помереть! Что, седина в бороду - бес в ребро? - он лихо подмигнул старику. - Я тоже хотел пожить в свое удовольствие, когда ты приволок стерву Гвенивер во дворец и обручил нас. Знаешь, Мерлин, как аукнется, так и откликнется. Не рой другому яму - сам в нее попадешь. И вообще! В летописи написано, что ты должен жениться на Моргане, чтобы королевство мое процветало. Так почему, спрашивается, ты до сих пор не женат? И мне же из-за твоих ошибок неудобства терпеть? Уволь! Бабу охмурить не может! Тоже мне волшебник! Ну хочешь, я с ней поговорю? Ты ее любишь, она тебя любит…

Мерлина перекосило. Король с усмешкой покачал головой и направился восвояси.

- Пожалуйста, Ваше величество! - старик уныло понурил голову. - Это только пока Моргана не перебесится. А иначе я за Вашу сохранность не отвечаю.

- А иначе я за Вашу сохранность не отвечаю, - передразнил король. - Да я уже сам за себя не отвечаю!

- Мужеложцев в округе нет, - гнул свое Мерлин. – А даже если б и были, кому из них придет в голову целовать барышню против своей природы? Вы ничем не рискуете. Заодно и проверите, так уж ли строит Ланселот будущей королеве глазки?

- Хм… - монарх задумался, не донеся ногу до порога . - А что? Будет весело! Мне как раз туфли в подарок для Гвен вчера принесли, да такие чудные, что аж присвоить захотелось.

- Вот прекрасный повод примерить!

- И не говори! Только мне нужно сопровождение. Как-никак, я король все-таки: хоть в дамском платье, хоть без него.

- Не соизволит ли государь подождать в своей опочивальне, пока его покорный слуга приготовит зелье? - подсчитав что-то в уме (должно быть, тройную порцию чар), Мерлин учтиво поклонился.

- Давай бегом, ночь кончается, - монарх деловито кивнул. - И засунь себе придворный этикет туда, чем обычно думаешь! Обернуть короля девицей, это что ж должно по ночам сниться, стыдно спросить!

На том и порешили. И хорошо, что разошлись в разные стороны, а то бедный Мерлин не знал, куда глаза девать от проницательности короля.

Луна еще чуть-чуть поглазела по сторонам - уж больно любопытно было, чем дело кончится, но, вспомнив о своих обязанностях, вновь вынуждена была принять равнодушный вид.

Наутро на посту ее по традиции сменило солнце и первым делом наведалось к будущей королеве в апартаменты.

Гвенивер с недовольным видом разглядывала сразу трех фрейлин, ни с того ни с сего приставленных к ней – которая из них, интересно, любовница короля?

- Ты! - ткнула она пальцем в девушку, чуть ли не с ног до головы укутанную в вуаль. - Как ты смеешь носить туфли, дороже чем у госпожи?! Снимай!

Не проронив ни звука, девушка послушно разулась.

- Теперь пей! - ее будущее величество щелкнула пальцами, и в комнату вошел паж с кубком, наполненным неподдающейся идентификации жидкостью.

Девушка попятилась, но леди Гвенивер была непреклонна:

- А ну-ка пей, кому говорят!

Пришлось подчиниться. Солнце поспешно ретировалось, продолжив наблюдение издалека, так как в покоях внезапно потемнело, и несчастную жертву немилости власть имущих окутал вонючий густой туман. Вслед за этим раздался треск - напуганные фрейлины бросились врассыпную, а сэр Ланселот, лежавший у ног своей будущей госпожи, лениво приоткрыл один глаз.

- Это что, был яд разрывного действия? - поинтересовался он, но тут туман рассеялся, вместо девушки явив любопытным взорам… лягушку.

- Нет, это не яд, - в голосе леди Гвенивер отчетливо слышалась гордость.

- Мы тут с Мерлином гуляли недавно, - поправив прическу, начала она, как обычно, издалека. - Обсуждали, что нужно же что-то делать! Тюрьмы переполнены, а смертная казнь, - королевская невеста сморщила носик. -Не comme il faut. Да и перед европейским сообществом неудобно. Ну я и предложила превращать виновных в лягушек. А если решение будет обжаловано, всегда ведь можно расколдовать, верно я говорю?

Фрейлины уже оправились от пережитого потрясения и расселись вокруг госпожи кружочком, рады стараться подтверждать ее правоту.

- Как? - спросил Ланселот.

- Что "как"?

- Расколдовать.

- Так а целовальники королевские на что? Поцелуем! Правда же я гуманная, сэр?! - леди радостно захлопала в ладоши.

- Да уж, гуманнее некуда! - проворчал "сэр". - Фрейлин в мерзость превращать - гуманизм. А еще королевой хотите быть! Зависть, между прочим, не свойственна высоким натурам!

С этими словами Ланселот перевел взгляд с позабытых среди покоя туфель на лягушку, с лягушки на Гвенивер, а потом взял, да и поцеловал.

Лягушку.

…Вокруг которой сейчас же вновь сгустился туман.

- Ква! То есть кхе-кхе-кхк-кхе…

- Ваше величество! - когда туман рассеялся, сэр Ланселот пал ниц перед своим государем.

Леди Гвенивер, надменно вздернувшая, было, носик после реплики о "высоких натурах", сей же час закусила губу в растерянности.

Всю ее спесь будто ветром сдуло.

- А мне сказали, что ты на охоте, а ты… прокрался, значит, сюда, чтобы ко мне быть поближе?! Ах, приди же в мои объятия, мой желанный будущий муж!

- Еще чего! - скепсисом наградил государь суженую, протянувшую к нему обе руки. - Посылает провиденьице женушку! Отравит и глазом не моргнет! Инквизиции на тебя нет, ведьма! Еще и жадина!

Бросив презрительный взгляд в сторону нареченной супруги, король подобрал с пола послужившие камнем преткновения туфельки, прижал к груди и поспешил в лабораторию к Мерлину. Сообщить, что глупый план провалился, попутно оглашая своды дворцовых коридоров яростным кашлем вперемежку со злорадным хихиканьем.

- Фетишист! - раздался гневный девичий вопль ему вслед.

- Трансвестит! - поправил государь сухо, что было силы хлопнув окованной железом дверью в Мерлинову лабораторию…



С солнцем бывает, причем ежедневно: после обеда оно устает светить. Самое время для прогулки величайшего волшебника всех времен и народов.

Мерлин как раз свернул с тропинки, ведущей к пруду, думая о том, как замечательно все складывается, и подставляя лицо лучам - ласковым, а не палящим, как это было утром, - когда взору открылась следующая картина.

Сэр Ланселот - кавалер, пэр и прочая титулы - сидел на валуне, покрывая поцелуями свою ладонь.

Заинтригованный, Мерлин приблизился и разглядел на ладони жабу, мягко говоря, разомлевшую от внимания столь высокой особы.

- Может, это оттого, что я не королевский целовальник, а просто напросто твой верный слуга? Чмок. Такой себе побочный эффектик? Чмок. Ничего-ничего, - приговаривал Ланселот. - Скоро Мерлин вернется, он тебя расколдует. Чмок. А если нет, поедем ко мне в имение. Чмок. Я думаю, Гвен мне не откажет в этой милости. Архитекторов закажем, оборудуем тебе знатный пруд, а пока поживешь в фонтане. Я все равно тебя любить буду…

- Гхм, - прокашлялся Мерлин. - Не слишком ли много чести для такого антипатичного существа?

- Как Вы смеете! - Ланселот взвился. - Это король! Вам ли не знать, по чьей милости он обернулся в лягушку! Расколдуйте немедленно или я обвиню Вас в попытке захвата власти.

- Умерьте свой пыл, юноша! - Мерлин оскорбился. - Во-первых, то, что Вы держите, - жаба, а не лягушка, так что оставьте животное в покое, пока я не задумался о Ваших наклонностях. Во-вторых, королю я благополучно возвратил женский облик во имя его сохранности. В-третьих, очень удачно, что я Вас встретил! Вы отправляетесь в изгнание.

- Как?! - Ланселот побледнел.

- А вот так, сударь. Вы мужеложец, королю доподлинно об этом известно, не отпирайтесь. Согласно его же указу, таким, как Вы, в государстве нет места. Еще скажите спасибо, что Вас изгоняют. Вы ведь не хотите быть признаны виновным и обращенным… - волшебник окинул собеседника насмешливым взглядом - в лягушку?

- Я никуда не поеду! - на щеках Ланселота проступили багровые пятна.

- Что?! - Мерлин опешил.

- Я сказал, что никуда не поеду. Я просто не смогу жить без него. Он поймет меня.

- Кто?!

- Да король же! - настала очередь Ланселота смотреть свысока. - Я найду его, даже если мне придется перецеловать всех лягушек и всех фрейлин в королевстве,- заявил он так, как будто бы это одно и то же. - И ни Вы, гнусный старикашка, ни кто либо другой, не помешает нам объясниться!

- Это мы еще посмотрим! - хмыкнул Мерлин, собираясь призвать на помощь северный ветер и уже приготовившись стукнуть о землю посохом, как вдруг…

- Люблю, когда муж рядом! РЯДОМ, я сказала!

Мерлин осел кулем, а из-за его спины показалась хорошенькая рыжеволосая женщина в дорожном плаще и простом черном платье без отделки.

- Леди Моргана? - подозрительно осведомился Ланселот.

- Она самая, сэр.

- Я думал, вы с Мерлином ровесники.

- Ну да, так и есть.

- Вы выглядите намного моложе…

- Нет, это он выглядит намного старше. Никогда не понимала, почему люди думают, что выиграли в лотерею, родившись мужчинами, и позволяют себе не следить за внешностью. Хорошо хоть к королю это не имеет никакого отношения, иначе за страну обидно было бы. А вообще, конечно, это все косметика «Vichy», милок, - колдунья нежно улыбнулась своему отражению в карманном зеркальце. – Но ты куда-то торопился, нет?

- Да! Я пойду?

- Иди-иди, мы тут с Мерлином потолкуем, - поигрывая бицепсом, проворковала Моргана.

Уже входя в покои будущей королевы, сэр Ланселот вспомнил, что для него все женщины на одно лицо. Плюс у леди Гвен было полсотни фрейлин, и новеньких из них как минимум три. Оставалось лишь уповать, что любовь не позволит ему пройти мимо своей судьбы.

И провидение его не покинуло. Не успел Ланселот переступить порог, как услышал голос своего короля, муштровавшего свиту:

- Я кому велел не лапать фрейлин, идиоты! Вы что, забыли, что теперь тоже женщины! А если к Вам под юбки полезут, приятно будет?

Расслышав скрип сапог в звенящей тишине, пришедшей на смену бурной монаршей тираде, присутствующие всем скопом обернулись к вошедшему.

- Пошли вон, - сказал Ланс с тихой решимостью. - Я буду говорить с его величеством.

И все пошли. Последней, неуверенно ступая, к двери прокралась хозяйка апартаментов.

- Ваше величество! - кавалер, пэр и прочая титулы судорожно вцепился ей в локоть, нарочно преувеличивая положение в обществе. - Я прошу у Вас руки Вашей фрейлины.

- Которой? - Гвенивер поправила прическу, слегка опешив от такого напора.

- Вот этой, - Ланселот кивнул в сторону короля.

- Но это же…

- Что?! – басовито осведомился монарх.

- Что слышал! Выходи за меня замуж!

- Гхм, - вместо того, чтобы послать наглого извращенца, король призадумался. - Ну, допустим, я соглашусь. В церкви скажут "Поцелуйте невесту". Ты меня поцелуешь, и?

- Вот именно! Я поцелую невесту, а в кого ты после этого превратишься, это уже наше с тобой личное дело!

Король с сомнениием воззрился на Гвенивер, но та кивнула уверенно:

- С точки зрения церковного права все чисто. Тут даже Папа не подкопается.

- Мой отец давно мертв, царствие ему небесное, - монарх со смесью нежности и печали взглянул на рыцаря. – И не могу не признать, что это в некотором роде развязывает мне руки…

- Я имела в виду Папу Римского, идиот! – фыркнула будущая королева.

Король опомнился:

- А как же престол?

- А что престол? - рыцарь нервно пожал плечами. - Ты же на охоте, вроде как? За тебя пока вполне может поправить Гвен. Она вон какая… гуманная… и толерантная!

- А что? Я действительно могу, - согласилась леди, блестя глазами. -Играйте свадьбу, если охота. Мое вам благословение.

Монарх нахмурился. Тогда вассал его скуксился, встав на одно колено.

- Артурчик, ну ты совсем меня не любишь, что ли? - На него было больно смотреть.

- Люблю,- вздохнул король, будто в воду нырял. - Просто я-то думал, ты любишь Гвен.

Рыцарь и леди недоуменно переглянулись.

- Ты же сам меня к ней приставил! - возмутился сэр Ланс.

- Да, но что я, по-твоему, слепой идиот, совсем не вижу, КАК она на тебя смотрит?!

Двое мужчин скрестили взгляды, и вассал процедил:

- Так ОНА же на МЕНЯ, а не Я на НЕЕ.

- Не очень-то и хотелось! - леди пожевала губу. Обиделась.

- Я тебя тоже очень люблю, - не обратил на это должного внимания Ланс, так как продолжал преданно заглядывать в глаза своему королю.

- Как мальчика или как девочку? – хмыкнул тот и, не дожидаясь ответа, который в сущности не был важен в контексте общего будущего, позвал ласково. – Гвееен! Ну Гвен же! Ты такая хорошая! Прости нас!

- Только если туфли дашь потаскать, - ответила леди, старательно пряча улыбку в уголках губ.

- Тебе - дам, так и быть, - неожиданно легко согласился король. – Только обещай носить аккуратно! Это мои любимые туфли.

- За кого ты меня принимаешь?! – леди не успела повторно обидеться.

- Ваше величество! – собеседники, как по команде, вздрогнули и повернулись в сторону возникшего на пороге Мерлина. - А как же летописи?

- А не пошел бы ты со своими политическими браками! - буркнул Артур, обняв Ланселота за плечи. - Мы сами вершим наши судьбы, пусть так и запишут в моей биографии!

- Играйте-играйте свадьбу, - хихикнула Гвенивер. - Я пока указ аннулирую. А потом и новый издать могу: о свободе вступления в брак без различия полов, например. А что? - перебила она Мерлина, открывшего уже рот для возражений. - Голландцы вон живут, и ничего.

- Ура! Мы станем цивилизованной страной! - обрадовался король и треснул себя кулаком по лбу. - Как это мне самому в голову не пришло?

- А Вы говорите, лягушки! - презрительно фыркнул Ланс и поцеловал избранника в побагровевший след от удара:

- Прекрати заниматься членовредительством. Ты нужен мне невредимым.

- Уж не для БДСМа ли?

Мерлину оставалось лишь признать свое поражение. Он застал Моргану за вышиванием салфетки для ее теперь-уже-величества. Придворный аналитик утверждал, что сие занятие благотворно влияет на психику. Особенно «верили» ему белошвейки, бившиеся в истериках над рукоделием.

- А я тебе говорила оставить мальчика в покое? - осведомилась колдунья с вызовом. – Иначе я его убью. Говорила?

- Хорошо, что до этого не дошло, - вздохнула она. - Никому ты, старый бисекс, кроме меня, идиотки, не нужен. Кстати, раз уж на то пошло, чем я хуже?

Моргана очаровательно улыбнулась внезапной мысли:

- Гвееен, милочка, ты, помнится, обещала мне экскурсию в свой будуарчик…


Апрель 2008